Der Verlauf einer Erkrankung an Demenz
Es sind inzwischen viele verschiedene Formen einer Demenz bekannt. Der Verlauf der Erkrankung ist aber nicht nur von der Art der Demenz, sondern auch von den Voraussetzungen der erkrankten Person abhängig. Der Krankheitsbeginn liegt meist deutlich, oft sogar Jahre vor dem Zeitpunkt der Diagnosestellung, weswegen Prävention und Früherkennung eine besondere Bedeutung zukommt.
Zu Beginn fallen besonders Veränderungen von Gedächtnis und Orientierungsvermögen auf, typisch ist eine zunehmende Vergesslichkeit, bei der aktuelle Ereignisse oder Namen rasch vergessen werden, wohingegen Erinnerungen an länger zurückliegende Ereignisse häufig noch lange erhalten sind. Neben den Beeinträchtigungen der geistigen Leistungsfähigkeit geht eine Demenz zu Beginn häufig mit Antriebsverlust, sozialem Rückzug und Interesselosigkeit sowie Veränderungen der Konzentration einher, sodass die Abgrenzung gegen eine Depression oft nicht leicht fällt, daneben kann es zu Wesensveränderungen als erste Hinweise auf eine Demenz kommen.
Die Veränderungen können sich schleichend entwickeln wie meist bei der Alzheimer-Erkrankung oder in Schüben, wie es bei den vaskulären Demenzen typisch ist. Mischbilder sind nicht selten.